Letzets Jahr eher ein Notbehelf um meine 12 Monatschallenge aufrecht zu erhalten, in diesem Jahr ein fest eingeplanter Lauf. Der Sparnatrail findet rund um die Hauptstadt des Champagners, in Epernay statt. Die Strecke ist dabei ein waschechter Trail und führt über verschiedene Anhöhen (Berge sind es im engeren Sinne ja nicht). Eine weitere Änderung gab es gegenüber letztem Jahr: Diesmal konnte die Familie mitkommen und wir kombinieren das Wochenende auch mit einem Verwandschaftsbesuch, wenn man schon mal vor Ort ist.
Die Abholung der Startunterlagen hat bereits eine erste Hürde in sich: Ich habe vergessen meine Gesundheitsbescheinigung, die man in Frankreich zur Teilnahme benötigt, zu erneuern bzw. zu verlängern. Also schaue ich mir kurzerhand auf dem Handy die wenigen Belehrungsvideos zur Vorsoge an. Insbesondere wird dabei auf Risken für das Herz-Kreislauf-System Wert gelegt. Immerhin muss man die Videos nur anschauen und abnicken, es gibt (noch) keinen Test zum Abschluss. Mit dem Zertifikat ist die Abholung dann auch sehr schnell erledigt, das T-Shirt gibt es auch gleich vor dem Start. Es ist einer der wenigen Läufe bei denen es noch ganz regulär Trikots gibt, viele andere Läufe haben das bereits eingestellt – sei es aus Kostengründen oder auch der Umwelt zu Liebe (ich selbst muss mir wohl nie mehr Trikots kaufen, so viele habe ich im Schrank liegen).
Bis zum Start am Sonntag früh sind es nur wenige Meter von unserer Ferienwohnung aus, je näher ich dem Start komme um so mehr Läufer sieht man, die auf dem Weg sind. Der Start liegt bei diesem Lauf nicht am Zielort sondern rund 1,5km von diesem entfernt. Dafür geht es direkt nach dem Start über die berühmte Avenue de Champagne – unter dieser befinden sich mehre Millionen Flaschen Champagner. Liebevoll wird sie daher auch die wertvollste Straße der Welt genannt. Mit der Straße gibt es auch die ersten „milden“ Höhenmeter, es geht bis zum bekannten Turm von Castellane, danach vorbei am Bahnhof an die Marne. Es ist reichlich frisch und noch ein klein wenig nebelig, aber ansonsten eigentlich optimale Bedingungen zum Laufen. An der Marne mache ich denn auch einen kurzen Pitstop – vor allem auch um etwas weiter nach hinten ins Feld zu kommen – zwischenzeitlich lese ich eine Pace von 5:15 min/km ab – deutlich zu schnell für das was da noch kommen wird.
Von der Marne geht es an den Kanal und dort nach einer Schleife dann auch in die Weinberge. An der Haarnadelkurve hat sich die Familie postiert und feuert mich an. Rund 7km habe ich bereits zurück gelegt. Bis jetzt war die Strecke ja größtenteils flach, man könnte auch sagen, sie diente dem Aufwärmen. Ab jetzt geht es in die Weinberge – der erste Anstieg führt nach Hautvillers – der Ort versteckt sich teilweise noch im Nebel, das ist auch nicht schlecht, dann sieht man nicht so sehr wie weit es noch nach oben geht. Wie im letzten Jahr gibt es auf den letzten Metern des Anstiegs einen kleinen Stau und es geht im Gänsemarsch nach oben. Ich nutze die Wartezeit für ein paar Bilder und nehme vorsichtshalber auch einmal ein Gel – ich hatte bei den letzten Läufen stellenweise den Eindruck, dass ich energetisch etwas knapp unterwegs war. Hautvillers ist recht verwinkelt und vor allem gibt es einige Treppen zu bewältigen – dankenswerter Weise langgezogene Stufen, die lassen sich gut bewältigen. Dennoch schalte ich stellenweise einen Gang runter und marschiere die Steigungen nach oben, nur nicht jetzt schon die Körner raushauen, die einem am Ende dann fehlen.
Ab der Kuppe geht es dann auch wieder laufend weiter – erst ein Forstweg, dann ein herrlicher Singletrail – ich nehme mir vor, den auch einmal bei einem der Familienbesuche zu besichtigen. Richtig genießen kann ich ihn nicht, denn das Tempo ist weiterhin sehr hoch, um die 5:30 min/km – das kann ich durchaus laufen, aber nicht bei der Menge Höhenmeter und Strecke die noch anstehen. Direkt am Waldrand steht auch nochmal Marion und feuert mich an. Es geht dann auch recht wellig weiter bis nach Damry zur Versorgungstation, die Abstiege erfordern volle Konzentration, denn der Untergrund ist absolut uneben. Dieses Jahr habe ich immerhin Trailschuhe an, somit ist Grip erst mal kein Thema. An der Versorgung greife ich zu und fülle auch vorsichtshalber nochmal Wasser auf. Die nächste Station ist doch nochmal etwas mehr als 20km entfernt. Ich stelle fest, dass ich von der Strecke und dem Profil gerade den letzten Abschnitt des UTPW hinter mir habe – das würde mir eigentlich als Trainingseinheit schon reichen. Marion steht auch nochmal an der Strecke, das motiviert mich dann doch weiter zu machen.
Immerhin geht es die nächsten Kilometer flach entlang der Platanen-Allee. An deren Ende ist ein Bahnübergang – wie ich einige Minuten später merke, liege ich gut in der Zeit, denn der Bahnübergang geht zu, ich bin hingegen schon mit dem Erklimmen der nächsten Steigung beschäftigt – auch hier geht es wieder nur marschierend, keine Chance für mich das zu Joggen. Aber auch diese Steigung hat ein Ende und es geht dann mit schönen Ausblicken oberhalb der Marne nach Vauciennes. Dort ist richtig Stimmung, es ist der Einstieg für die ganz kurze Distanz, es wird somit nochmal etwas voller auf der Strecke. Ich erinnere mich an einige der folgenden Abschnitte, dort war es im letzten Jahr verdammt matschig. Diesmal ist der Boden immer noch aufgewühlt aber immer fest.
Ich nähere mich langsam der Streckenhälfte, zwischenzeitlich ist es etwas schwierig mit der Motivation. Ich schiebe mir vorsichtshalber ein Gel zwischen die Kiemen. Auch hat man von der Strecke aus einen herrlichen Blick auf den Mont Bernon, den Hausberg von Epernay. Ich will ihn aber eigentlich gar nicht sehen, denn den müssen wir zum Abschluss auch nochmal hoch. Immerhin hängt die Spitze noch im Nebel. Marion kündigt sich derweil für Kilometer 33 an. Das ist gut, denn dieser Punkt befindet sich jenseits der Entscheidungsmarke an der man noch auf die kürzere Strecke wechseln könnte. Einerseits bin ich froh als die Abzweigung endlich kommt und ich diese fast schon selbstverständlich nach rechts nehme. Andererseits zeigt einem die Strecke dann auch gleich wieder wo der Hammer hängt: es geht fast direkt danach wieder einen steilen Stich durch die Weinberge. Aber wie man so schön sagt: „alia acta est“ – jetzt gilt es.
Das Profil ist weiterhin wellig, aber ich komme mehr und mehr in den Zustand in dem das Laufen schon fast automatisch ist: Die Steigungen gehe ich konsequent nach oben, wenn es flacher wird gehe ich wieder ins gefühlt langsame Joggen über. Ich komme mir dabei unheimlich langsam vor, gut dass ich eine GPS-Uhr habe: diese korrigiert mich in diesem Fall in positiver Weise, ich bin beim Joggen immer noch bei um die 6 min/km teilweise sogar darunter. Wie ich weiß sind einige Leute froh ein derartiges Tempo beim Herbstlauf über 10km zu erreichen und ich kann es nach mehr als 30km und etlichen Steigungen immer noch. Also kein Grund sich irgendwie fertig zu machen oder gar schlecht zu fühlen, auch wenn andere Läufer einen immer noch überholen. Zwischenzeitlich nehme ich dann auch einmal etwas Elektrolyte zu mir, meine Salztabletten sind leider alle. Das Elektrolytpulver eignet sich nur bedingt zum direkt Einnehmen wie ich merke.
In Moussy steht Marion und gibt mir nochmal Support. Das schiebt mich dann auch ein wenig den nächsten Anstieg nach oben – immerhin gibt es diesmal auch etwas fürs Auge – die Kappelle am Friedhof ruht malerisch oberhalb des Tals. Nach der Kapelle geht es nochmal einen steilen Abschnitt nach oben, den habe ich als extrem rutschig in Erinnerung, diesmal ist er halbwegs trocken und wieder machen sich die Trailschuhe positiv bemerkbar. Der folgende Singletrail ist dann wieder gut zu laufen, bevor es die nächste Steigung nach oben geht. Da ich ohnehin gehen muss, nutze ich die Chance und nehme noch einen Riegel zu mir. Es wird langsam etwas knapp mit dem Wasser in der Trinkblase – gut dass die nächste Versorgung jetzt nicht mehr ganz so weit ist – wenn ich mich richtig erinnere liegt sie auf der Kuppe des aktuellen Anstiegs. Kurz davor steht nochmal Marion, also kann ich jetzt nicht ganz locker lassen und nehme das Joggen wieder auf, wo es wieder etwas flacher wird.
Die Versorgung liegt richtig schön und lädt fast schon zum Verweilen ein. Ich futtere mich durch das gebotene Buffet – es gibt auch eine warme Suppe, das tut angesichts der Temperaturen richtig gut. Beim Wasser nachfüllen packe ich diesmal die Elektrolyte direkt in die Trinkblase, das dürfte besser funktionieren. Leider habe ich danach echt kalte Finger – ich hole meine Handschuhe wieder aus der Jackentasche, auch wenn die ebenfalls gut durchgefeuchtet sind. Das Problem löst sich dann auch recht bald und ich merke die Versorgung – es lässt sich wieder recht gut laufen – noch immer liege ich bei um die 6 min/km, vom Gefühl her fällt mir der aktuelle Abschnitt leichter als im letzten Jahr. Auch passiere ich diesmal die Marathon-Marke im Laufen und nicht marschierend, das stimmt mich ebenfalls positiv.
Ebenfalls in guter Erinnerung habe ich die Strecke in Mancy – dort geht es parallel zur Straße und dann auf einen Feldweg. Dieser endet an mehreren Weihern – beinahe mache ich eine Extrarunde um einen dieser. Es geht aber auch anderen Läufern so. Gut dass ich weiß, dass man hier irgendwo über den Bach muss und dann den Bergrücken hoch. Ein Teilnehmer hinter mir tappt auch prompt voll in den Bach – ich kann mir nur vorstellen, dass dies sehr unangenehm sein muss jetzt bei dem Wetter ein erfrischend kaltes Fußbad zu nehmen. Immerhin ist der folgende Anstieg so kräftig, dass die Durchblutung ausreichen dürfte um warme Füße zu behalten. Auf der anderen Seite des Hügels geht es natürlich auch wieder nach unten – in Grauves empfängt mich Marion und warnt mich vor einem „Drecksacks-Anstieg“ – den kenne ich auch aus dem letzten Jahr und er hat es wirklich nochmal in sich. Leider ist es bei weitem noch nicht der letzte für heute. Wie ich später sehe gab es hier auch eine kleinere Streckenänderung im Vergleich zum Vorjahr – die Streckenmarkierung ist aber wieder mal absolut top – es braucht keinen GPX-Track und eine Uhr die einem sagt wo es lang geht. Ich habe die Navigation diesmal auch aus gutem Grund deaktiviert: zu leicht rutscht man in den Modus der einem dann vorhersagt was noch alles kommt, das lenkt dann doch eher ab.
Vor der letzten Versorgung in Cuis gibt es nochmal einen herrlichen Singletrailabschnitt, in dem kann ich mich sogar an einen anderen Läufer dranhängen – in der nächsten Steigung lase ich ihn dann aber ziehen. An der Versorgung ist wieder echt gute Stimmung, ich fülle nochmal Wasser und Eletrolyte auf und genehmige mir auch nochmal einen Becher warme Suppe. Zu „come as you are“ beginnt der letzte Teil der Strecke bis nach Epernay – noch rund 10km liegen vor mir und natürlich noch der Mont Bernon. Ich versuche mich zu erinnern wie viele Kilometer es vom Plateau bis ins Ziel waren und schätze es auf ungefähr drei. Es geht also noch rund 7km lang eher bergauf denn bergab. Ganz korrekt ist das nicht, denn bis an den Mont Bernon selbst gibt es nochmal einige kleinere Dellen im Profil. Rund 6km vor dem Ziel fische ich mir nochmal ein Gel aus dem Rucksack, damit es hoffentlich passend zum Mont Bernon hinauf dann Wirkung zeigt.
An der letzten Kreuzung einer größeren Straße vor dem Berg steht nochmal die ganze Familie bereit und feuert mich an – noch 5km liegen vor mir. Zudem gibt es noch eine unerwartete Versorgung – die Mannschaft an Kreuzung hat sichtlich Spaß und macht eine ausgelassen Party – Marion beschreibt es mir später als „Rave im Weinberg“, dazu wird man förmlich dazu genötigt doch wenigstens zwei der frisch zubereiteten Pommes zu verkosten. Gut gesalzen, das kann man brauchen, auch wenn die Energie wohl erst weit nach dem Ziel im Körper ankommen dürfte.
Die letzten Kilometer machen mir diesmal sogar recht viel Spaß, vor allem geht meine Taktik mit dem Gel auf: ich kann auf dem Anstieg noch einige Läufer einholen und auch überholen. Das tut vom Kopf her echt gut. Auch rund um den Gipfel gibt es nochmal leichte Streckenabweichungen zum Vorjahr – etwas mehr Trail denn Straße, was dem Lauf natürlich wesentlich mehr entspricht. Die letzte Treppe kann ich auch noch recht gut bewältigen, auch wenn sie angesichts der Feuchtigkeit doch etwas rutschig ist. Nach der letzten großen Kuppe gibt es dann vornehmlich eine Richtung: Abwärts! Ich bin recht erstaunt, was meine Oberschenkel jetzt noch abkönnen, das war am Weinsteig noch eine deutlich andere Nummer. Zwar würde ich mir wünschen noch flüssiger bergab laufen zu können, aber da muss ich wohl einfach mehr trainieren.
Ich erreiche den Ortsrand von Epernay – es sind laut Uhr aber noch etwas mehr als zwei Kilometer, also doch nochmal etwas Vorsicht walten lassen. Es geht über herrlich neu angelegte Wege und durch einen Park am Curby, dort gibt es nochmals einen leichten Anstieg – ich muss kurz überlegen, entscheide mich dann aber: Den kannst du jetzt so kurz vor dem Ziel auch hochjoggen. Das zieht zwar nochmal ordentlich in den Beinen, erlaubt mir aber noch mehr Läufer einzuholen. Es geht dann auch nochmal in eine weitere Senke hinein – auch an deren Ende beiße ich mich durch und überhole nochmal zwei Läufer. Es geht mir gerade richtig gut, auch wenn sich einige Körperstellen gerade jetzt mit Beschwerden melden. Da nehme ich jetzt aber wenig Rücksicht und erhöhe soweit es geht nochmal das Tempo. Ein paar letzte Schwenker und es geht in den Park in der Nähe der Sporthalle, Zeit für den Endspurt – ich lasse nochmal alles laufen was noch drin ist. Kurz vor der Halle kann ich noch einen Läufer überholen – ein kurzer Blick und dann nochmal Tempo machen, nicht dass er jetzt doch noch einen Zielsprint hinlegt. Direkt am Eingang steht die Familie und meine Jungs laufen gemeinsam mit mir über die Ziellinie. Geschafft! Im Ziel gibt es dann auch die wohlverdiente Flasche Champagner und natürlich nochmal eine Verpflegung.
Aus der Familie bekomme ich dann auch eine erste Rückmeldung: Schneller als letztes Jahr, was mich angesichts des eher bescheidenen Trainings natürlich sehr freut. 6:46:53 sind es netto, damit bin ich fast 20 Minuten schneller als im letzten Jahr. Das hätte ich so nicht erwartet. Es reicht somit für Platz 187 im Gesamtfeld, bei den Männern bin ich 165 und in meiner französischen Altersklasse reicht es für Platz 27. Insgesamt sind 278 Läufer ins Ziel gekommen, am Start waren für die volle Distanz etwas mehr als 300. Das zeigt klar: Der Lauf ist alles andere als einfach und er hat einen gewissen Anspruch an die Kondition. So wie es aktuell aussieht werde ich den Lauf wohl auch im kommenden Jahr ins Programm nehmen – es ist ja auch immer die Chance für den Rest der Familie einmal bei der Verwandtschaft vorbei zu schauen. Mit etwas Glück wird er ein würdiger Ersatz für meinen Halbmarathon in Nürnberg, der mittlerweile preislich für mich inakzeptabel geworden ist und seit er im Datum auch noch verschoben wurde leider doch entfällt. Von daher (leider) Frankreich statt Franken. Preislich ider der Insgeheim habe ich ja schon ein wenig den Anspruch beim nächsten Mal doch noch ein wenig mehr Training vorab machen zu können – vor allem was den Untergrund und den stetigen Wechsel zwischen Anstieg, flach und Gefälle betrifft.